Для стирки белых вещей рекомендуют применять стиральные порошки с отбеливателями, которые бывают двух видов – химические и оптические. 
Химические отбеливатели могут содержать как обычную хлорку или разнообразные перекиси, которые разрушают цветные пятна – от кофе, чая и тому подобное, так и кислород – последние считаются значительно более мягкими к структуре тканей, а стиральные порошки с ними могут использоваться и для стирки цветных вещей. 
Что же касается оптических отбеливателей, то об их сути говорит само название – оказывается, эти вещества на самом деле ничего не отбеливают, а лишь создают иллюзию белизны. Частицы оптического отбеливателя, которые являются люминесцентными красителями, оседают на ткани и, оставаясь на ней и после стирки, выделяют из спектра солнечного света ультрафиолетовые лучи, превращая их в синий, голубой или фиолетовый цвет, что и создает эффект белизны. 
Нужен ли нам такой «оптический обман» - вопрос интересный, но, похоже, потребителю выбора просто не оставили, поскольку оптические отбеливатели входят в состав практически всех стиральных порошков.